Gli investimenti nell’efficienza ampliano i servizi per i clienti del New Space

L’universo è un luogo piuttosto affollato. Dal 2020 sono stati registrati numerosi record e il 2025 dovrebbe confermare il trend del 2024, durante il quale sono stati effettuati 259 lanci di razzi in tutto il mondo. Molti di essi trasportano piccoli satelliti a basso costo (smallsat) che hanno reso possibile accedere a Internet ovunque, anche nei luoghi più remoti. Gran parte di questi satelliti sfrutta la tecnologia dei prodotti Timken, dai cuscinetti agli attuatori Cone Drive.

Nel corso dell’ultimo decennio, le aziende del settore New Space hanno rivoluzionato il mercato dei satelliti introducendo modelli di smallsat destinati all’orbita terrestre bassa (LEO), situata a un’altezza compresa tra i 200 e i 2000 km dalla superficie terrestre. Con la crescita del mercato, tuttavia, i clienti puntano sempre più su satelliti più grandi e affidabili, con carichi utili e funzionalità maggiori.

“I clienti governativi utilizzano reti di satelliti LEO per il monitoraggio meteorologico, la raccolta di informazioni o la ricerca scientifica”, spiega John Renaud, tecnico principale delle applicazioni. “Rispetto ai clienti commerciali, fanno più fatica ad accettare compromessi sui requisiti.”

Con la diminuzione dei costi di lancio e la crescita della domanda di carico utile, i produttori di microsatelliti si stanno orientando verso piattaforme più grandi e potenti. “I clienti pretendono un maggiore ritorno sui loro investimenti e il settore sta ricominciando a puntare sull’equilibrio tra costi accessibili e affidabilità”, afferma Cory Smith, sales engineer capo.

Per favorire questo equilibrio, Timken ha deciso di investire nell’efficienza e di collaborare con i clienti, per migliorare la qualità e l’affidabilità dei microsatelliti, riducendo al contempo i tempi di consegna e mantenendo i costi accessibili.

Il segreto? Una stretta collaborazione con i clienti

I clienti del settore aerospaziale, siano essi aziende tradizionali o start-up, traggono vantaggio dall’approccio interfunzionale di Timken, spiega Smith. “Coinvolgiamo i clienti come se fossero parte del nostro team. Grazie ai nostri sforzi iniziali per allineare il supporto a un programma recente, siamo riusciti a dimezzare i tempi di consegna.”

Quando i clienti del settore New Space necessitano di una soluzione semplice, gli ingegneri applicativi di Timken utilizzano gli strumenti di modellazione Syber per determinare le implicazioni in termini di prestazioni dei cuscinetti commerciali disponibili sul mercato (COTS). “In certi casi, possiamo modificare un’offerta COTS per soddisfare determinati criteri, eliminando il costo delle offerte non essenziali”, afferma Smith.

Molti clienti lavorano direttamente in sede, a stretto contatto con gli ingegneri e gli operatori di stabilimento di Timken. “I nostri dipendenti sono molto orgogliosi di questa collaborazione”, aggiunge Jeff Smith, che gestisce lo stabilimento di Timken a Keene, nel New Hampshire.

Renaud si reca spesso in officina per monitorare i progressi e assistere nella risoluzione dei problemi. “Spesso realizziamo progetti personalizzati in base all’applicazione e prodotti con tolleranze che non sono disponibili altrove”, sostiene. “Che si tratti di un componente personalizzato o standard, ci impegniamo a garantire la massima qualità sin dal primo tentativo.”

Gli investimenti Timken aiutano i clienti del settore aerospaziale a rimanere all’avanguardia in ogni ambito:

Aerospaziale

Commerciale

Elicotteri

Ottimizzare i processi per incrementare capacità ed efficienza

Lo stabilimento di Keene sta investendo 11 milioni di dollari per apportare miglioramenti a livello operativo e tecnologico, una somma che si aggiunge a un accordo da 13,8 milioni di dollari con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti volto a potenziare le catene di approvvigionamento statunitensi mediante l’aumento della produzione di cuscinetti a sfere di alta precisione. Si tratta di un investimento che consente a Timken di preservare la qualità aiutando al contempo i clienti a ridurre i costi per le applicazioni critiche.

Renaud fa l’esempio di un importante appaltatore della Difesa i cui gruppi della ruota di reazione (RWA) contribuiscono a mantenere i satelliti in posizione stabile in modo che possano puntare su obiettivi fissi a terra. “Questi RWA sono fondamentali per la sicurezza del Paese”, afferma. “Siamo tutti orgogliosi del fatto che abbiano raggiunto 200 milioni di ore di servizio senza alcuna missione fallita.”

È stato possibile raggiungere un simile risultato anche grazie ai cuscinetti Timken. “Ho avuto l’onore di lavorare su applicazioni di punta della NASA come il Mars Rover e l’Europa Clipper,” dichiara, “ma il fatto che questo appaltatore della difesa possa vantare un risultato del genere grazie a un prodotto ideato da noi è stata probabilmente la soddisfazione più grande della mia carriera. Mentre aumentiamo la produzione per far fronte alla crescita del settore, ci impegniamo a fare in modo che record come questo continuino ad essere raggiunti.”

Gli ingegneri di Timken progettano soluzioni per le missioni della NASA dal 1958. Quando nel 2021 è stato lanciato il telescopio James Webb, a bordo era presente anche la tecnologia Timken. Per saperne di più.