Investimentos em eficiência expandem a capacidade para clientes do Novo Espaço

O espaço sideral é um lugar movimentado. A década de 2020 tem registrado uma série de anos recordes, e espera-se que 2025 mantenha o ritmo do número sem precedentes de 259 lançamentos de foguetes em todo o mundo alcançado em 2024. Muitos transportam os satélites pequenos e baratos (smallsats) que tornaram o acesso à Internet onipresente, mesmo nos lugares mais remotos. Um número significativo desses satélites depende de produtos Timken — de rolamentos a atuadores Cone Drive.

Ao longo da última década, empresas do Novo Espaço revolucionaram o mercado de satélites com projetos satélites pequenos destinados para LEO (baixa órbita terrestre), ou seja, de 160 a 1900 quilômetros da superfície da Terra. À medida que o mercado amadurece, no entanto, os clientes estão migrando para smallsats maiores e mais confiáveis com cargas úteis mais altas e funcionalidades ampliadas.

“Clientes governamentais implantam constelações de satélites em LEO para monitoramento climático, reconhecimento ou pesquisas científicas”, afirma John Renaud, engenheiro-chefe de aplicações. “Eles têm mais dificuldade em flexibilizar seus requisitos do que os clientes comerciais.”

Conforme os custos de lançamento caem e as demandas de carga útil aumentam, pequenos fabricantes de satélites estão migrando para plataformas maiores e mais capazes. “Os clientes estão exigindo maior retorno sobre seus investimentos e o setor está voltando para um equilíbrio que prioriza custos mais baixos e confiabilidade”, diz Cory Smith, engenheiro-chefe de vendas.

Para ajudá-los a alcançar esse equilíbrio, a Timken está investindo em eficiência e trabalhando em estreita colaboração com eles para melhorar a qualidade e a confiabilidade dos smallsats, enquanto reduz prazos de entrega e mantém os custos gerenciáveis.

O segredo: Estreitas parcerias com clientes

Clientes do setor aeroespacial, sejam empresas tradicionais ou startups, beneficiam-se da abordagem multifuncional da Timken, afirma Smith. “Trabalhamos em equipe com os clientes. Nossos esforços iniciais para alinhar suporte para a um recente programa ajudaram a reduzir o prazo de entrega pela metade.”

Quando clientes do Novo Espaço precisam de uma solução simples, os engenheiros de aplicações da Timken usam ferramentas de modelagem Syber para determinar as implicações de desempenho de rolamentos COTS (comerciais prontos para uso). “Em alguns casos, podemos modificar uma oferta COTS para atender a determinados critérios eliminando o custo de ofertas não essenciais”, diz Smith.

Muitos clientes trabalham internamente, juntamente com engenheiros e operadores de fábrica da Timken. “Nossos funcionários têm muito orgulho dessa parceria”, afirma Jeff Smith, que gerencia a instalação da Timken em Keene, New Hampshire, EUA.

Renaud frequentemente vai ao chão de fábrica para monitorar o progresso e ajudar a resolver problemas. “Frequentemente, fazemos um projeto personalizado para a aplicação e fabricamos para as classes de tolerância que não estão disponíveis em outros lugares”, diz ele. “Independentemente de ser uma peça personalizada ou uma padrão, temos o compromisso de acertar logo na primeira vez.”

Investimentos da Timken ajudam a manter clientes aeroespaciais na vanguarda em todos os setores:

Aeroespacial

Comercial

Aeronave de decolagem vertical

Atualização de processos para expandir a capacidade e a eficiência

A fábrica de Keene está investindo US$ 11 milhões para fazer melhorias operacionais e tecnológicas, que se soma um contrato de US$ 13,8 milhões com o Departamento de Defesa dos EUA, para fortalecer as cadeias de suprimentos dos Estados Unidos aumentando a produção de rolamentos de esferas de alta precisão. É um investimento que ajuda a Timken a manter a qualidade enquanto continua a ajudar clientes a reduzir os custos de aplicações críticas.

Renaud descreve um grande fornecedor do setor de defesa cujos RWAs (conjuntos de rodas de reação) ajudam a manter satélites parados para que possam apontar para alvos fixos no solo. “Esses RWAs apoiam a segurança do país”, ele afirma. “Estamos todos orgulhosos de seu recorde de 200 milhões de horas de serviço sem falhas na missão.”

Os rolamentos da Timken desempenham uma função crucial nessa realização. “Tive a honra de trabalhar em aplicações emblemáticas da NASA, como o Mars Rover e o Europa Clipper”, diz ele. “Mas, o fato de esse fornecedor de defesa poder fazer essa afirmação com base em um produto que projetamos provavelmente teve o maior impacto em minha carreira. Estamos aumentamos a produção para atender ao crescimento do setor com o compromisso de garantir que registros como esse continuem vivos.”

Engenheiros da Timken desenvolvem soluções para missões da NASA desde 1958. Quando o telescópio James Webb foi lançado em 2021, ele continha tecnologia Timken a bordo. Leia mais.