Résoudre des défis d’ingénierie complexes dans un secteur en pleine expansion

La Chine a plus que doublé son précédent record de croissance annuelle en matière d’énergie éolienne en installant un nouveau parc éolien d’une capacité de 71,7 GW en 2020. Andy Zhou et son équipe d’ingénieurs de service ont joué un rôle dans cette croissance rapide en collaborant avec les fabricants d’éoliennes sur de nouvelles conceptions et en résolvant des problèmes d’application complexes sur le terrain.

Au cours des 17 années chez Timken, M. Zhou a gravi les échelons jusqu’à la direction grâce à sa capacité à prendre des initiatives et à élaborer des solutions techniques solides. « Je suis du genre à faire part de mon processus de réflexion et de mes opinions avant qu’on me le demande, dit-il. C’est une qualité qui a toujours été remarquée par les clients et les responsables. »

M. Zhou est à la tête d’une équipe de douze ingénieurs, dont beaucoup travaillent pour l’entreprise depuis plus de dix ans. Il attribue la longévité des services des collaborateurs de Timken à la richesse des possibilités présentées par l’entreprise.

« Les ingénieurs de service couvrent de nombreuses applications différentes, et nous avons la possibilité de nous concentrer sur celles que nous affectionnons le plus. Qu’il s’agisse de fabrication industrielle, d’énergie renouvelable ou de robotique, Timken propose une variété de programmes de formation et de mentorat. »

Andy Zhou
Responsable, Ingénierie de service

« Les ingénieurs de service couvrent de nombreuses applications différentes, et nous avons la possibilité de nous concentrer sur celles que nous affectionnons le plus, dit-il. Qu’il s’agisse de fabrication industrielle, d’énergies renouvelables ou de robotique, Timken propose une variété de programmes de formation et de mentorat. »

Dans le cas de M. Zhou, ce sont les problèmes complexes des éoliennes qui ont retenu son attention, ainsi que les technologies des machines-outils. Il a suivi une formation à l’étranger, en France et aux États-Unis, ce qui est courant pour les collaborateurs de Timken dans le monde entier. Des experts de ces pays ont également passé du temps à Shanghai, afin de contribuer à la formation et au développement de l’équipe de Timken en Chine.

« Notre équipe est entièrement locale, dit-il. Nous sommes tous originaires de Chine et nous sommes fiers de faire progresser la capacité d’énergie éolienne dans notre propre pays. »

Connaissance approfondie des problèmes et des performances des éoliennes

Au cours d’une journée ordinaire, un ingénieur de service peut se retrouver à grimper à l’intérieur d’une éolienne de 80 mètres de haut, équipé d’un harnais de sécurité. « Certains de mes collègues peuvent gravir une turbine en moins de cinq minutes, mais je ne suis pas aussi rapide, ajoute M. Zhou. Il me faut environ 20 minutes. »

Une fois sur place, ils écoutent attentivement pour diagnostiquer les problèmes potentiels. « Si la turbine est trop bruyante, nous vérifierons la vibration au niveau des roulements. Nous recueillons des données sur la fréquence des vibrations pour que nos experts les analysent, car on ne peut pas très bien voir le roulement de l’intérieur, explique-t-il. À partir de là, nous pouvons prélever des échantillons de graisse pour vérifier l’état du lubrifiant, ou décider de remplacer un roulement qui a atteint la fin de son cycle de vie. »

Les premiers modèles d’éoliennes, construits avant l’arrivée de Timken sur le marché, utilisaient des roulements à rouleaux sphériques (SRB) sur l’arbre principal. Souvent, ces roulements présentent de l’usure et de faibles performances avant la fin de leur durée de vie prévue. Ainsi, lorsque les exploitants de parcs éoliens appellent les ingénieurs Timken pour un diagnostic et un remplacement, les roulements à rouleaux coniques Timken sont souvent recommandés comme solution car ils sont conçus pour prolonger la durée de vie des roulements de l’arbre principal et améliorer les performances des turbines.

Collaborer avec les équipementiers pour construire des turbines hautes performances

Grimper sur des turbines n’est qu’une des façons dont M. Zhou peut occuper une journée. Souvent, il travaille avec des concepteurs d’équipementiers pour concevoir, tester et installer des roulements pour le développement de nouveaux modèles. Pendant que ce travail est en cours, son équipe crée également des manuels détaillant les procédures de montage, de réglage et d’entretien du nouveau roulement.

Récemment, Zhejiang Windey, un des premiers fabricants d’éoliennes en Chine, a fait appel à l’expertise de Timken pour l’aider à concevoir un nouveau modèle, utilisant pour la première fois un roulement conique dans le palier de l’arbre principal. Les roulements de l’arbre principal subissent des charges lourdes et variées dues au fait que les pales qu’ils supportent sont secouées par le vent. À mesure que la taille des turbines augmente, de nombreux fabricants adoptent les roulements à rouleaux coniques pour augmenter la durée de vie des roulements et mieux gérer les charges sur l’arbre principal.

Quand M. Zhou est arrivé dans les locaux de Zhejiang Windey pour installer le prototype de roulement, il a pu utiliser le manuel pour corriger les mesures de tolérance et aider le client à économiser de l’argent et du temps lors des futures opérations de maintenance.

Tout ce qu’il faut pour résoudre des problèmes d’ingénierie complexes

Chaque jour est différent, affirme M. Zhou, et le travail est rarement simple et évident. « Chaque jour, nous sommes confrontés à un problème différent, dit-il. Il peut s’agir d’un problème auquel nous ne nous attendions pas. Il peut être urgent ou très complexe. Chaque jour, nous nous poussons à creuser et à identifier la cause profonde du problème auquel un client peut être confronté. »

M. Zhou est très fier de représenter la marque Timken et d’instaurer un climat de confiance avec les clients dans toute la Chine, et la résolution de ces problèmes complexes est toujours une source de satisfaction. « Il n’y a pas de meilleur sentiment », dit-il.

Quand il s’adresse à de jeunes ingénieurs, son message est simple : « Je dis toujours, si vous avez un problème, affrontez-le simplement. Si vous avez besoin d’aide, demandez-la, mais faites de votre mieux pour le client. C’est ainsi que vous apprenez et développez vos compétences. »

L’exploitation du vent au moyen de turbines offshore est un élément de plus en plus important des énergies renouvelables. Découvrez comment Timken collabore avec ses clients dans le domaine de l’énergie éolienne.

Published: 2021/11/26