Harmonic Solutions: Llevando el control de movimiento de precisión a otro nivel

Kurt Gamelin, presidente de Cone Drive de Timken

Como presidente de Cone Drive de Timken, Kurt Gamelin vive y respira innovación empresarial, apoyando a su equipo en la identificación de mercados atractivos y luego respaldando las nuevas tecnologías que llevarán esos productos de alta ingeniería al público en general.

Hace unos años, esto sucedió con los mecanismos de rotación y los rodamientos para la industria de la energía solar. Gamelin lideró a Cone Drive en el crecimiento de esa parte del negocio más de 8 veces en cuestión de cinco años.

Hoy, está trabajando en soluciones armónicas, los engranajes de precisión que hacen posibles las cirugías robóticas y las comunicaciones satelitales, entre otras cosas. Hablamos con él acerca de por qué las soluciones armónicas son tan importantes y cómo es diseñar una línea de productos desde cero.

P: ¿Qué son las soluciones armónicas y en qué se diferencian del producto estrella de Cone Drive, el tornillo sin fin de doble envoltura?

Gamelin: Nuestra base de clientes de tornillos sin fin es extremadamente diversa; hacemos un seguimiento de los ingresos en casi todos los mercados industriales. Por un lado, se encuentra la transmisión de energía, donde los clientes quieren un reductor de velocidad de alta potencia y alto torque para mover, por ejemplo, agregados a un buque de carga. Luego, está el control de movimiento, donde los clientes buscan precisión para las máquinas que pintan sus latas de refresco o cerveza favoritas, por ejemplo. El posicionamiento del rociador debe ser muy preciso, para que no se vea borroso.

Las soluciones armónicas proporcionan un grado aún más alto de precisión en un espacio compacto. Los fabricantes de robots utilizan estas soluciones en ejes de muñeca y codo, y los fabricantes de satélites para manipular delicadamente antenas o paneles solares.

También se pueden observar engranajes armónicos en exoesqueletos en el mercado ergonómico. Los trabajadores de una línea de montaje automática pueden atarlos para ayudar a levantar piezas pesadas hacia compartimentos superiores. La industria médica también utiliza aplicaciones armónicas en todo, desde máquinas de imágenes hasta herramientas utilizadas en cirugías robóticas.

El engranaje armónico proporciona una alta precisión de transmisión y puede soportar una alta reducción de relación en una sola etapa con menor inercia. El diseño de alta precisión y densidad de torque hace que los engranajes armónicos sean una excelente solución para aplicaciones robóticas y de posicionamiento.

¿Cómo se compara su experiencia en el desarrollo de nuevos productos para el mercado solar con su trabajo en soluciones armónicas?

Gamelin: En la energía solar, ya contábamos con la tecnología central en nuestro tornillo sin fin de doble envoltura. Incorporamos eso en el producto de rotación y los reunimos para abastecer al mercado.

Tuvimos que hacer la transición a la fabricación de gran volumen para satisfacer las necesidades del mercado solar, lo que supuso un cambio cultural para nosotros. Después de que contratamos y capacitamos a esas personas adicionales y realizamos ese primer conjunto de envíos, sentimos que podíamos ingresar al mercado y hacer las cosas bien, por lo que obtuvimos más contratos y nos afianzamos rápidamente.

En el lado de las soluciones armónicas, identificamos el potencial en la robótica y otros mercados de control de movimiento, pero no teníamos un producto para ellos y no había otros fabricantes para adquirir. Decidimos desarrollar esas soluciones internamente, aprovechando nuestra experiencia en diseño y fabricación.

¿Qué implica desarrollar productos complejos desde cero?

Gamelin: Se trata de la gente que se tiene trabajando en ello. Nuestro equipo aquí disfruta el desafío de trabajar en problemas complejos de ingeniería, y se enorgullecen y se apropian del negocio. Para las soluciones armónicas, contratamos ingenieros adicionales que son increíblemente perspicaces. Nos ayudaron a analizar y desarrollar la tecnología.

El desarrollo la tecnología armónica no se trataba solo de diseñar el producto en sí. Gran parte de las propiedades intelectuales que Cone Drive ha desarrollado se relacionan con capacidades de prueba de productos, sistemas de medición, sujeción de trabajo y análisis de materiales.

Además, cuando nos convertimos en una empresa de Timken, obtuvimos acceso a más herramientas de investigación y desarrollo y a ingenieros con un conocimiento profundo de los rodamientos y la ciencia de los materiales, lo que nos ayudó a abordar los desafíos de los rodamientos armónicos. El nivel de los equipos de prueba y las capacidades disponibles para nosotros desde la adquisición es de primera clase.

Invertimos varios millones de dólares en capital para llegar a donde estamos ahora. Esto incluye no solo capital humano, sino también actualizaciones de instalaciones, equipos de producción, sistemas de medición y capacidades de prueba.

¿Por qué los clientes eligen Harmonic Solutions de Cone Drive en lugar de los productos de la competencia?

Gamelin: Los clientes aprecian nuestro enfoque centrado en el cliente: la facilidad con la que colaboramos con ellos y hacemos productos especiales de ingeniería. Nuestros plazos de entrega rápidos también son clave, ya sean de prototipos o producción en serie. Muchos clientes también valoran el hecho de que hemos podido evitar principalmente los problemas de la cadena de suministro porque nuestros materiales se obtienen en el país.

¿Qué los inspira a usted y a su equipo todos los días para levantarse y resolver problemas difíciles de control de movimiento?

Gamelin: Es inspirador trabajar con estas altas tecnologías en evolución, y estamos orgullosos de ayudar a mejorar la vida de las personas. Los reemplazos robóticos de cadera, por ejemplo, son menos intrusivos, por lo que las personas tienen tiempos de recuperación más cortos con menos posibilidades de infección. Y nuestro trabajo con las empresas de satélites implica que el acceso a Internet pronto estará disponible en cualquier parte del mundo. Eso va a ser transformador.

Conozca más sobre las macrotendencias que impulsan las inversiones en Investigación y Desarrollo de Timken.

Published: 2022/02/11