Las inversiones en eficiencia amplían la capacidad de los clientes de New Space

El espacio exterior es un lugar concurrido. En lo que va de la década de 2020 se han batido varios récords, y se espera que 2025 mantenga el mismo ritmo que el año 2024: en todo se mundo, se lanzaron 259 cohetes, un hecho sin precedentes. Muchos de esos cohetes llevan satélites pequeños y económicos (smallsats) que han hecho que el acceso a Internet sea omnipresente, incluso en los lugares más remotos. Un número significativo de estos satélites depende de los productos Timken, desde rodamientos hasta actuadores Cone Drive.

Durante la última década, las empresas New Space han modificado el mercado de satélites con diseños smallsat destinados a la órbita terrestre baja (LEO, low earth orbit), a una distancia de 100 a 1200 millas de la superficie de la Tierra. Sin embargo, a medida que el mercado madura, los clientes se están moviendo hacia smallsats más grandes y confiables con mayores cargas útiles y funcionalidad.

“Los clientes gubernamentales despliegan constelaciones de satélites LEO para monitoreo del clima, reconocimiento o investigación científica”, dice John Renaud, ingeniero de aplicaciones. “Flexibilizar sus requisitos es más difícil para ellos que los clientes comerciales”.

A medida que disminuyen los costos de lanzamiento y crecen las demandas de carga útil, los fabricantes de satélites pequeños están cambiando hacia plataformas más grandes y con mayor capacidad. “Los clientes están exigiendo un mayor retorno de sus inversiones y la industria está volviendo a un equilibrio que prioriza un buen precio y la confiabilidad”, explica Cory Smith, ingeniero de ventas.

Para ayudar a los clientes a lograr ese equilibrio, Timken está invirtiendo en eficiencia y trabajando estrechamente con los clientes para mejorar la calidad y confiabilidad de los smallsats, al tiempo que acorta los plazos de entrega y gestiona los costos eficientemente.

La clave:

Los clientes de la industria aeroespacial, ya sean empresas heredadas o empresas emergentes, obtienen beneficios del enfoque multifuncional de Timken, dice Smith. “Involucramos a los clientes como parte de nuestro equipo. Nuestros esfuerzos tempranos para alinear el apoyo para un programa reciente ayudaron a reducir el tiempo de entrega a la mitad”.

Cuando los clientes de New Space necesitan una solución sencilla, los ingenieros de aplicaciones de Timken utilizan herramientas de modelado Syber para determinar las implicaciones en el rendimiento de los rodamientos comerciales listos para usar (COTS, commercial off-the-shelf). “En algunos casos, podemos modificar una oferta de COTS para cumplir con ciertos criterios, al tiempo que eliminamos el costo de las ofertas no esenciales”, dice Smith.

Muchos clientes trabajan internamente, junto con los ingenieros y operadores de planta de Timken. “Nuestros empleados se enorgullecen mucho de esa asociación”, dice Jeff Smith, quien administra las instalaciones de Timken en Keene, New Hampshire.

Frecuentemente, Renaud va a la planta de producción para monitorear el progreso y ayudar a resolver problemas. “A menudo realizamos diseños especiales para la aplicación y fabricamos con tolerancias que no están disponibles en otros lugares”, afirma. “Ya sea una pieza personalizada o estándar, estamos comprometidos a hacer las cosas bien desde la primera vez”.

Las inversiones de Timken ayudan a que los clientes de la industria aeroespacial estén a la vanguardia en todos los sectores:

Aeroespacial

Comercial

Helicópteros

Actualizar los procesos para ampliar la capacidad y la eficiencia

La planta de Keene está invirtiendo 11 millones de dólares para realizar mejoras operativas y tecnológicas, lo que se suma a un acuerdo de 13,8 millones de dólares con el Departamento de Defensa de Estados Unidos para fortalecer las cadenas de suministro de Estados Unidos aumentando la producción de rodamientos de bolas de alta precisión. Se trata de una inversión que ayuda a Timken a mantener la calidad y, al mismo tiempo, ayuda a los clientes a reducir los costos de las aplicaciones para una misión crítica.

Renaud describe a un gran contratista de defensa cuyos conjuntos de ruedas de reacción (RWA, reaction wheel assemblies) ayudan a mantener los satélites inmóviles para que puedan apuntar a objetivos fijos en el suelo. “Esos RWA respaldan la seguridad del país”, explica. “Todos estamos orgullosos de su récord de 200 millones de horas de servicio sin que fracase una misión”.

Los rodamientos Timken juegan un papel fundamental en ese logro. “He tenido el honor de trabajar en aplicaciones insignia de la NASA, como el Mars Rover y el Europa Clipper”, dice, “pero el hecho de que este contratista de defensa pueda hacer esa afirmación basada en un producto que diseñamos, probablemente ha tenido el mayor impacto en mi carrera. A medida que aumentamos la producción para cumplir con el crecimiento de la industria, lo hacemos con el compromiso de asegurarnos de lograr más récords como este”.

Los ingenieros de Timken han estado desarrollando soluciones para las misiones de la NASA desde 1958. Cuando el telescopio James Webb se lanzó en 2021, llevaba la tecnología Timken a bordo. Leer más.