Produção de alimentos 4.0

O mercado global de equipamentos voltados ao setor de alimentos e bebidas deve atingir US$ 76 bilhões em 2026, um aumento comparado aos US$ 58,3 bilhões do ano passado. Três tendências estão impulsionando esse crescimento: há mais pessoas para alimentar, elas preferem alimentos saudáveis, mas embalados de modo conveniente, e novas tecnologias estão surgindo para atender a essas demandas.

Alimentar o mundo é uma tarefa crucial, atualmente possível com a ajuda de sistemas cada vez mais automatizados nas principais fábricas de alimentos do mundo. Os sistemas de lubrificação automática da Groeneveld-BEKA dão suporte à produção segura e eficiente de produtos essenciais como cereais, vegetais e enlatados.

As especialistas em graxa Groeneveld e BEKA ingressaram na Timken em 2017 e 2019, respectivamente, combinando 146 anos de experiência para se tornar a segundo maior produtora mundial de sistemas de lubrificação automática, gerenciamento de fluidos e sistemas de suporte de segurança.

“Nossas soluções se concentram em aumentar automaticamente a produtividade da máquina”, afirma Robert Kroupa, vice-presidente da divisão industrial da Groeneveld-BEKA na América do Norte. “O que fazemos significa que mais alimentos podem ser produzidos em menos tempo, usando menos recursos.”

Conectando-se à “Internet das Coisas” no setor de alimentos

Assim como muitos setores, o de processamento de alimentos adotou conceitos da Indústria 4.0, como digitalização e automação. Nesse contexto, os sistemas de lubrificação automática atuam como o cérebro e a força por trás da lubrificação adequada do equipamento. Esses sistemas sabem quando é hora de lubrificar e, de fato, o fazem — com pouca intervenção de profissionais de manutenção.

Os dispositivos de lubrificação automática geralmente se comunicam diretamente com os principais sistemas de controle de uma fábrica de alimentos para coletar dados e refinar os procedimentos de lubrificação.

Foi isso que os engenheiros da Groeneveld-BEKA propuseram recentemente a um produtor de cereais norte-americano que queria reduzir o consumo de óleo em esteiras transportadoras que movimentam cereais através de enormes fornos de cozimento.

O sistema de lubrificação progressiva BEKA® EP-1 envia automaticamente graxa de grau alimentício para cada correia transportadora, de forma independente, quando solicitado pelo controlador do forno. Se uma correia do sistema não precisa de lubrificação, uma válvula de três vias a envia de volta a um reservatório para ser distribuída posteriormente.

Controles eletrônicos monitoram a pressão, os níveis de graxa, a conclusão dos ciclos de lubrificação e muito mais. Esses controles enviam alertas para a equipe de manutenção quando uma intervenção é necessária.

Kroupa afirma que o cliente relatou uma redução de 65% no consumo de óleo desde a instalação dos sistemas EP-1. “Isso aumentou sua sustentabilidade e reduziu significativamente os gastos com a lubrificação de grau alimentício, que é cara”, acrescenta.

Na Europa, a Groeneveld-BEKA personalizou uma solução diferente para prolongar a vida útil da corrente e o tempo de operação de equipamentos de corte usados por um processador de vegetais. O sistema usa uma bomba de óleo, pinhões de lubrificação e um pequeno computador, chamado de PLC (controlador lógico programável), para fornecer óleo aos pontos de atrito do eixo da corrente automaticamente. Isso reduz o consumo de óleo e aumenta a eficiência da manutenção.

Automação precisa protege trabalhadores e consumidores

Em operações de embalagem e envase, os transportadores precisam de lubrificação para reduzir o atrito entre a esteira e os recipientes de alimentos e bebidas. Água com sabão é frequentemente usada como lubrificante, mas isso cria três desafios: altas contas de água para os produtores, danos potenciais a embalagens de papel e risco de escorregamento para os trabalhadores.

Kroupa observa que a Groeneveld-BEKA pode eliminar a água usada em transportadores usando produtos “dry lube”. “É como um spray de cozinha à base de silicone que nós pincelamos e que proporciona ao transportador baixo atrito para maior eficiência”, diz ele. “Reduz o consumo de água, não danifica a embalagem e elimina riscos de escorregamento e queda para as pessoas que trabalham na instalação.”

A experiência e a oferta de produtos da Groeneveld-BEKA também protegem os consumidores. Embora apenas lubrificantes de grau alimentício sejam usados em aplicações de processamento de alimentos, a precisão é crucial para evitar o potencial “excesso de spray” que pode entrar em alimentos e bebidas, afetando o sabor.

“Embora ainda seja comestível, temos que ter muito cuidado com a forma como os lubrificantes são aplicados”, diz Kroupa. Em um exemplo, sua equipe personalizou um sistema para eliminar o excesso de spray em um processo de cozimento de massa de pizza para uma grande cadeia de restaurantes. “As pessoas esperam o sabor de suas comidas favoritas. É nosso trabalho ajudar a garantir que elas tenham sempre o mesmo sabor.”

“Nossas soluções se concentram em aumentar automaticamente a produtividade da máquina. O que fazemos significa que mais alimentos podem ser produzidos em menos tempo, usando menos recursos.”

Robert Kroupa
Vice-presidente da Divisão Industrial da América do Norte da Groeneveld-BEKA pela Timken

Soluções sem fio redefinem a “manutenção manual”

Operações de processamento de alimentos menos complexas e não conectadas à rede encontram valor em soluções de lubrificação automática de escopo menor. A Groeneveld-BEKA está nos estágios finais de aperfeiçoamento de novos lubrificadores de ponto único — em que a única “manutenção manual” necessária são alguns toques na tela.

“É perfeito para lubrificar um rolamento a seis metros de altura, onde ninguém quer subir para fazer a manutenção”, diz Kroupa. “É uma ótima alternativa segura à manutenção manual.”

À medida que as operações de processamento de alimentos do mundo se tornam maiores e mais sofisticadas, as soluções da Groeneveld-BEKA evoluem continuamente para melhorar a segurança de trabalhadores e consumidores, aumentar a eficiência das operações e ampliar o fornecimento confiável de alimentos básicos essenciais para a cozinha.

Produtores de alimentos e bebidas e fabricantes de equipamentos também entram em contato com a Timken em busca de rolamentos e outras soluções de transmissão de potência. Saiba mais sobre os produtos Timken para produção de alimentos em larga escala.

Published: 2022/04/21