Positionner Timken pour le leadership robotique

Le monde entre dans une ère industrielle de plus en plus automatisée. Les robots industriels éliminent les erreurs humaines et les situations dangereuses sur le lieu de travail. Ils permettent une croissance continue dans des endroits où la population active diminue. Et ils aident les travailleurs humains à se concentrer sur des solutions globales plutôt que sur des tâches répétitives.

Selon la Fédération internationale de robotique, les ventes de robots industriels ont doublé à l’échelle mondiale entre 2013 et 2017 et ont atteint un chiffre d’affaires record de 16,5 milliards de dollars en 2018 . Même si les constructeurs automobiles et électroniques restent les plus grands adeptes avec environ 45 % du marché à eux deux, le secteur se diversifie. L’industrie agroalimentaire a par exemple doublé ses installations de robots depuis 2013, avec une augmentation de 73 % aux États-Unis en 2018.

Timken a fait des progrès significatifs sur le marché de la robotique en 2018 en rachetant Cone Drive et The Rollon Group . Les deux entreprises réalisent des investissements notables dans la robotique et sont bien placées pour servir les clients de ce marché.

Identifier une ouverture sur le marché

Lorsque Kurt Gamelin, président de Cone Drive, a décidé d’affecter davantage de ressources à la robotique il y a quelques années, l’entreprise était déjà leader en matière de contrôle de mouvement de précision. Sa gamme de produits Accudrive a servi le marché des servomoteurs, courant dans les machines de fabrication automatisées et contrôlées par ordinateur (CNC) ainsi que dans la robotique, pendant la majeure partie de la dernière décennie.

Cone Drive est connu pour développer des produits technologiquement complexes avec une barrière à l’entrée élevée. En 2015, les gammes de produits existantes de l’entreprise se portaient bien et Gamelin cherchait des opportunités pour tirer parti de cette proposition de valeur.

La robotique et l’automatisation font l’affaire, et l’équipe de Gamelin a vu une ouverture dans les systèmes d’entraînement harmoniques , un marché qui connaît une croissance de près de 50 % par an, selon le World Robotics Report. « Presque tous les robots du monde en reçoivent au moins deux », explique Gamelin.

Les fabricants d’équipement d’origine (OEM) étaient à la recherche de sources performantes. En l’absence de cible d’acquisition viable sur le marché, l’équipe Cone Drive a décidé de développer une solution de manière organique.

« Cone Drive excelle dans le développement de produits. Nous disposons d’ingénieurs compétents et de bons processus, ainsi que d’installations d’essais dynamométriques de pointe.

L’axe horizontal primordial

Rudi Knevels, président de Rollon, affirme que l’investissement de son entreprise dans la robotique et l’automatisation était le prolongement logique d’un modèle commercial réussi. « Rollon a commencé avec une niche de marché dans l’industrie des machines, en produisant des solutions de mouvement linéaires et télescopiques personnalisées », explique-t-il.

En 2006, Knevels a été chargé d’élargir la stratégie commerciale de l’entreprise et aujourd’hui, les marchés de la logistique et du ferroviaire s’appuient sur Rollon pour les produits à mouvement linéaire. Elle est également forte dans le secteur du transport aérien commercial, en concevant des systèmes de mouvement pour tout, des systèmes de suivi des sièges aux transporteurs de bagages.

« Nous pouvons personnaliser à peu près tout pour n’importe quelle application », explique Knevels. « Nous recherchons constamment des poches de croissance dans les secteurs industriels où les clients recherchent des solutions uniques plutôt que des produits de base. »

La robotique a naturellement attiré son attention. «Cela nous a poussé à élargir notre gamme d’actionneurs et de systèmes», dit-il. « Les clients du secteur de la robotique et de l’automatisation préfèrent acheter des systèmes complets ou des actionneurs conçus pour des applications spécifiques, plutôt que des composants uniques. »

Deux acquisitions en 2011 ont contribué à transformer l’offre de systèmes de mouvement linéaire de l’entreprise. Aujourd’hui, les actionneurs et systèmes linéaires de Rollon aident les concepteurs d’automatisation industrielle, les entreprises de logistique et les équipementiers à ajouter un axe horizontal aux robots qui peuvent déjà se déplacer dans toutes les autres directions.

«Jusqu’à sept pour cent de tous les robots industriels installés dans le monde sont équipés d’un septième axe», explique Knevels. « La taille estimée du marché est de 360 ​​millions de dollars et il connaît une croissance rapide. »

Solutions harmoniques personnalisées. Rapide.

Alors que Rollon et Cone Drive en sont tous deux aux premiers stades de leurs investissements dans la robotique, tous deux génèrent déjà des revenus.

Cone Drive est à différents stades de développement avec plusieurs équipementiers robotiques de haut niveau pour des solutions harmoniques, courantes dans les robots industriels que les constructeurs automobiles utilisent pour la peinture, le soudage et l’assemblage. Ils jouent également un rôle central dans les nouveaux robots collaboratifs (cobots) qui travaillent aux côtés des humains.

Les fabricants d’équipements médicaux utilisent des solutions harmoniques dans les machines d’imagerie et les tables chirurgicales, explique Gamelin. « Nous les voyons également dans les systèmes de positionnement par satellite, les mécanismes d’indexation et les véhicules automatisés que l’armée utilise pour détecter les explosifs. »

Les tests de produits montrent que les ingénieurs de Cone Drive franchissent la barrière élevée à l’entrée des systèmes d’entraînement harmoniques. « Notre installation d’essais constitue un différenciateur pour les clients », déclare-t-il.

Les délais de livraison de l’entreprise la distinguent également. Étant donné que chaque industrie et chaque robot ont des spécifications de mouvement uniques, presque tous les systèmes harmoniques construits par Cone Drive sont personnalisés. « Nous pouvons réaliser des commandes spéciales rapidement », explique Gamelin, ce qui fait la différence dans les marchés dynamiques d’aujourd’hui.

Rationaliser le septième axe

Rollon s’appuie également sur ses atouts en matière de personnalisation et ses délais de livraison courts pour gagner des parts de marché dans le domaine de la robotique et de l’automatisation industrielle. Le produit phare de l’entreprise en matière de robotique, son système de navette Seventh Axis , déplace des robots lourds sur un axe horizontal. Chaque système est construit sur une plate-forme modulaire, ce qui aide l’entreprise à réduire les coûts et à maintenir des délais de livraison courts, tout en respectant des spécifications personnalisées.

Étant donné que Rollon concentre plus de 80 % de son activité sur des solutions personnalisées, son activité est très récurrente. L’entreprise se concentre fortement sur les partenariats avec les équipementiers, mais travaille également directement avec les secteurs industriels. Les constructeurs automobiles, par exemple, utilisent les systèmes Seventh Axis pour déplacer les tôles chaudes du four à la presse, éliminant ainsi les humains des situations dangereuses.

Les clients réduisent également les coûts d’investissement et augmentent l’efficacité lorsqu’ils remplacent plusieurs robots statiques par un robot qui se déplace horizontalement. Les grands détaillants en ligne utilisent de plus en plus des robots d’entrepôt pour déplacer les produits des étagères vers les conteneurs d’expédition.

L’industrie des machines-outils est un autre marché en croissance. Aujourd’hui, les robots effectuent souvent des activités de changement d’outils ou de pièces à usiner, et ces robots se déplacent sur des actionneurs linéaires.

Le septième axe représente un marché propice à l’innovation et aux solutions rationalisées. « Aujourd’hui, de nombreux utilisateurs de robots achètent des composants auprès de différents fournisseurs et construisent leurs propres systèmes linéaires », explique Knevels. Les systèmes Seventh Axis remplacent ces solutions maison, s’intégrant facilement à tout type de robot et pouvant être montés au sol, au plafond ou au mur.

Les avantages de l’intégration

Les clients de Rollon et de Cone Drive bénéficient de l’intégration de l’entreprise avec Timken, en termes d’innovation et de développement de produits. « Timken dispose d’une vaste base de connaissances en métallurgie et nous collaborons avec eux pour résoudre divers défis techniques, notamment l’analyse des matériaux, du traitement thermique et du durcissement de surface », explique Gamelin.

Du côté des ventes, dit-il, « la présence mondiale de Timken nous donne plus d’envergure et de portée ». La Corée du Sud représente un marché important en tant que pays avec la plus forte densité de robots au monde, mais ni Rollon ni Cone Drive n’y étaient présents avant de devenir partie intégrante de Timken. L’équipe sud-coréenne est lancée avec la ligne harmonique de Cone Drive.

L’équipe de Knevels forme de nouveaux ingénieurs commerciaux en Espagne, au Canada et en Suède, ainsi qu’en Corée du Sud, et il est ravi d’entrer en contact avec davantage de clients du secteur automobile, dont beaucoup sont des pionniers de l’automatisation industrielle.

Les avantages vont dans les deux sens, dit-il. Les clients Rollon des secteurs ferroviaire et aérien commercial bénéficient également d’un meilleur accès aux gammes de produits Timken.

Les produits Rollon présentent leurs propres synergies, en tant que systèmes de vannes, boîtes de vitesses et systèmes de lubrification. « À mesure que nos volumes augmentent, nous intégrons de plus en plus de produits Timken de haute technologie dans nos actionneurs et systèmes », explique Knevels.

Investir dans l’avenir

Même si le marché des robots collaboratifs est encore restreint, Knevels et Gamelin s’attendent à ce que les humains accueillent davantage de cobots dans leur environnement de travail au cours des prochaines années. L’investissement de Cone Drive dans des solutions harmoniques positionne bien l’entreprise, déclare Gamelin. Les cobots utilisent souvent six à huit systèmes harmoniques.

Vous pourriez penser aux robots collaboratifs comme aux personnes collaboratives, qui se déplacent sur deux jambes, mais Knevels affirme que ce n’est pas nécessairement le cas. « De nombreux robots collaboratifs nécessitent également un septième axe collaboratif », explique-t-il. Aujourd’hui, l’équipe de développement de Rollon travaille dur pour résoudre ces applications.

Rollon investit également dans les technologies de l’Industrie 4.0, en s’associant avec des éditeurs de logiciels et des fabricants de produits électroniques pour numériser et automatiser les systèmes Seventh Axis. «À un moment donné, ce sera la demande la plus forte de nos clients», explique Knevels.

La vision : n°1 des systèmes d’entraînement robotiques

Rollon et Cone Drive sont devenues des sociétés Timken grâce à leur leadership dans le secteur, leurs partenariats innovants, leurs processus de développement de premier ordre et leur solide savoir-faire en ingénierie. Knevels et Gamelin s’attendent à ce que ces caractéristiques les aident également à atteindre des positions de leader dans le domaine de la robotique.

Pour atteindre cet objectif, les deux dirigeants travaillent selon un modèle similaire : placer les exigences des clients au premier plan. Proposez des produits haut de gamme, conçus selon des spécifications personnalisées, et maintenez des délais de livraison courts afin que les clients puissent évoluer rapidement sur les marchés les plus dynamiques.

Last Updated: 2023/10/25

Published: 2020/02/24