Молодой инженер года SAE (Общества автомобильных инженеров) откладывает славу на перспективу
К своим всего 34 годам Майк Котцалас, руководитель технической группы по разработке приложений и конструкций Timken, заработал репутацию одного из самых знающих авторитетов в области технологий и работы подшипников. Некоторые скажут, что он написал последнюю книгу по этой теме. Но тихий Котцалас предпочитает говорить о своей семье, учителях и коллегах, которым он отдает должное за участие в серии событий, которые помогли ему достичь большего, чем он когда-либо представлял для себя.
Майк Котцалас вырос в Питтсбурге, где его воспитывали на футболе, хорошей еде и семейных традициях – самой непреходящей среди которых, кажется, было инженерное дело. Его дед и отец, которые иммигрировали в Соединенные Штаты из Греции, были инженерами. Когда Майк был ребенком, его отец, Ник Котцалас, работал над правительственными проектами в ядерной лаборатории в Вестингхаузе. Не имея права говорить о своей работе, он приносил домой экземпляры отраслевых изданий «Новости конструирования" и "Проектирование машин", которыми он делился с детьми. «Я читал их, когда был ребенком, - говорит Котцалас, отмечая ранее появление у себя интереса к механическим работам. - Это казалось просто естественным, не думаю даже, что мне когда-либо нужно было делать выбор".
Сестра Майка, Маргарет Котцалас, примерно так же загорелась желанием продолжить семейное дело. Он гордо замечает, что после получения степени магистра она пошла по стопам их отца и стала ядерным инженером, и теперь работает в Комиссии по ядерной регламентации в Вашингтоне, округ Колумбия.
В своей работе Майк полагается на сложные математические вычисления динамической нагрузки, чтобы предсказать усталость подшипника при применении с высокими нагрузками, например в механизмах для посадки самолетов. Но когда нужно было принимать наиболее важные решения, которые влияли на течение его карьеры и семейной жизни, молодой инженер просто слушался своего сердца.
Майк встретил свою будущую жену, Лори Никерсон, летом накануне его последнего семестра в университете Penn State. Их отношения развились после получения Майком стипендии, чего он изначально не планировал, но решил принять, предпочтя не терять связи с найденной любовью. «Ей все еще оставалось учиться два года, и потому я решил найти какую-нибудь причину остаться рядом, и в результате получил свою степень магистра", - говорит Майк.
Когда Лори завершила свое обучение по специальности Начальное обучение детей раннего возраста, Майк выпустился в качестве магистра машиностроения. Желая продолжить образование и пребывая в поиске средств для этого, он год занимался преподаванием, а затем встретил Теда Харриса, профессора, специализирующегося в изучении подшипников. Хотя эта специальность и не казалась Майку самой привлекательной (его больше интересовало уменьшение вибрации и шума), это был один из немногих исследовательских проектов, имевших финансирование.
Майк поясняет, что в то время мало знал о подшипниках, но решил воспользоваться представившейся возможностью. После года совместной работы Тед Харрис сделал ему еще одно предложение: провести еще два года в университете, получая в течение этого срока финансирование и поддержку для обретения Майком степени доктора наук. Майк сомневался, поскольку он и Лори вскоре должны были закончить обучение и не могли дождаться начала семейной жизни, будучи при этом хорошо зарабатывающими профессионалами.
Однако, услышав эту новость, его жена заявила: "Ты с ума сошел? Ты не можешь пройти мимо этого шанса!» Вдохновленный этим заявлением, Майк получил степень доктора наук в области технологий подшипников.
Профессор, который руководил его докторской программой, затем ввел Майка в Американскую ассоциацию производителей подшипников, а также порекомендовал его людям в компании Timken, где он и проходил практику. В следующем, 1999 году, Майк присоединился к Timken в качестве инженера по разработке продуктов.
Его первое задание в Timken поставило перед ним техническую задачу нового типа – интегрировать спецификации компании по разработке продуктов с соответствующими документами на предприятии в Румынии, которое приобрела Timken. Майк быстро научился преодолевать культурные и языковые барьеры, работая в Румынии с командой инженеров над созданием и запуском новой линии цилиндрических и сферических роликовых подшипников большого диаметра, соответствующих стандартам Timken. Сегодня этот завод поставляет первоклассные подшипники по всему миру.
Тед Харрис продолжал следить за прогрессом Майка в Timken, и уже вскоре он поставил перед молодым инженером, которого курировал, новую задачу. Решив уйти на пенсию после 30 лет в индустрии и 10 лет преподавательской работы, Тед предложил Майку выступить соавтором обновленного издания его книги – той, которую инженеры всего мира считают главной «библией» по подшипникам - «Анализ роликовых подшипников» (CRC Press, New York). Тед намеревался оставить после себя наследника, который продолжит дело, о котором он писал в течение всей своей жизни: «Я вижу в том, как он подходит к профессии и жизни, часть молодого себя», - объяснял Тед. Ему также нравилась увлеченность и решительность Майка – качества, которые, как он чувствовал, в будущем превратят Майка в самостоятельного автора.
Со все более увеличивающимся объемом работы и двумя дошкольниками дома Майк был занят как никогда. Тем не менее, ему польстило оказанное доверие, и Майк согласился взяться за работу как за личный проект, над которым он будет трудиться по вечерам и выходным. Майкл должен был собрать и проанализировать невероятное количество новой информации и проконсультироваться с экспертами по всему миру, чтобы переписать имеющиеся главы и предоставить технические детали, касающиеся новых технологических разработок со времени предыдущего издания. Это расширило то, что предполагалось как отдельный текст, до объема двух томов. Первый, «Основные концепции подшипниковой технологии» , повествует об основах, в то время как второй, «Передовые концепции подшипниковой технологии»,касается сложных тем, более предназначенных для инженеров по подшипникам, анализирующих работу в динамических экстремальных условиях.
О книге начинают говорить в индустрии, и она расходится хорошо – инженеры в аэрокосмической, внешоссейной и автомобильной отраслях раскупают более 10 000 экземпляров с момента первой публикации. Она широко используется инженерами-механиками в качестве настольного справочника и на курсах повышениях квалификации и в вузах.
Исследования и вклад Майка в изучение трибологии – характеристик трения, смазки и износа поверхностей, взаимодействующих при движении – сделали его своего рода знаменитостью в отрасли. Его часто приглашают обучать, проводить конференции, участвовать в исследованиях и сообщать об открытиях, сделанных им в работе. Даже сегодня, когда ему нужно много заниматься школьными и спортивными делами собственных детей, для Майка вполне обычно посвящать свое свободное время копанию в технических вопросах, которые вызвали его интерес, таких как разработка точных моделей для преодоления износа в ветряных турбинах. Такое погружение обновляет знания Майка в его области и ведет к ценным открытиям, которые несомненно помогают улучшать производительность, эффективность и безопасность работы буквально любого движущегося аппарата – от самолетов и поездов до механизмов и ветряных мельниц.
«Если вы спросите меня, чем я люблю заниматься вне работы, я думаю, что частью моего ответа, помимо того, что быть с моей семьей, будет «продолжать работать», - с улыбкой говорит Майк, не оставляя сомнений в том, что он занимается именно тем, для чего родился.