Produkcja cementu jest niewdzięczną pracą, jeśli wykonuje się ją bez odpowiednich narzędzi – szczególnie w przypadku rozkruszania kamienia. Kruszarka młotkowa, zawierająca ponad sto stalowych elementów w kształcie „młotków”, jest używana do kruszenia kamieni wapiennych przy wyrobie cementu, prefabrykowanej masy betonowej, płyt kartonowo-gipsowych i innych pokrewnych produktów. Kruszarki młotkowe pracują bez przerwy tygodniami, z biegiem czasu dochodzi więc do zużycia poszczególnych młotków, co w przypadku niezastosowania optymalnego materiału może skutkować awarią.
Chociaż młotki są wykonane ze stali, jeden z wiodących światowych producentów cementu dowiedział się, jak ważny dla trwałości jest gatunek stali, z której są wykonane młotki, i ich kształt. Od wielu lat firma ta kupowała młotki wykonane z drogiego gatunku stali narzędziowej wypalanej z grubej blachy stalowej. Niestety elementy te nie spełniły oczekiwań, a producent cementu nie był usatysfakcjonowany ich odpornością na zużycie i koniecznością częstego rozmontowywania kruszarek.
Każde rozmontowanie urządzenia pociągało za sobą przestoje w zakładzie, który z założenia miał pracować 365 dni w roku. Postawiony przed koniecznością wymiany młotków co 50 dni, producent doszedł do wniosku, że nie może pozwolić sobie na zamykanie kopalni od sześciu do siedmiu razy w roku.
Clifford-Jacobs Forging Co., producent odkuwek matrycowych, dowiedział się o problemach z kruszarkami, z jakimi borykał się potencjalny klient. Jako ekspert w odkuwkach wykonywanych na zamówienie, firma Clifford-Jacobs Forging Co z siedzibą w stanie Illinois określiła obszary, w których można było dokonać usprawnień i postanowiła wykorzystać możliwość pomocy producentowi cementu w odnalezieniu innego gatunku stali do kruszarek młotkowych. Wiedząc, że nadmierne zużycie było związane z kształtem młotków oraz rodzajem użytej stali, firma Clifford-Jacobs zwróciła się do firmy Timken z ofertą wspólnego opracowania rozwiązania dla kruszarki młotkowej, które umożliwiłoby klientowi funkcjonowanie w sposób wydajny i przy minimum przestojów. Obie firmy rozpatrzyły więc różne opcje, które mogłyby spełnić potrzeby klienta związane z tym zastosowaniem.
W konsultacji z inżynierami producenta cementu, inżynierowie firmy Clifford-Jacobs opracowali projekt kutych młotków cechujących się większą masą materiału w strefie uderzeniowej, co pozwoliłoby na zwiększenie trwałości przy niższych kosztach niż w przypadku elementów wypalanych z grubych blach stalowych. Po uzgodnieniu koncepcji z klientem metalurdzy z firmy Timken zaproponowali gatunek 4340 stali wysokostopowej i przedstawili dane techniczne na potwierdzenie swojej rekomendacji. Ten gatunek stali mógł zwiększyć trwałość zmęczeniową młotków kutych, ponieważ charakteryzował się wytrzymałością i odpornością na ścieranie wynikającą z zastosowania obróbki cieplnej po procesie kucia. Producent cementu zaakceptował propozycję firm Clifford-Jacobs i Timken; natychmiastowo rozpoczęto jej wdrażanie.
Była to prawdziwa praca zespołowa. Firma Timken wytwarzała stal stopową i dostarczała ją firmie Clifford-Jacobs, która kuła młotki według nowego projektu. Uzyskano rezultaty o wiele lepsze, niż się spodziewano: nowe młotki mogły pracować przez 80 dni – o 60 dni więcej niż młotki wypalane z grubej blachy stalowej. Usprawnienie to zmniejszyło liczbę wymaganych wymian realizowanych w kruszarkach z siedmiu do czterech w ciągu roku i przyczyniło się do wzrostu mocy wydobywczych.
Modyfikowana stal firmy Timken jest bardziej dostępna niż poprzednio używana droga stal narzędziowa, dzięki czemu możliwe jest zaoszczędzenie czasu i kosztów ogólnych. Klient, zadowolony z rozwiązania Clifford-Jacobs i Timken, złożył powtórnie zamówienie na 300 dodatkowych kutych młotków.
„Dzięki bliskiej współpracy z firmą Clifford-Jacobs, mogliśmy wykorzystać naszą wspólną wiedzę, aby znaleźć rozwiązanie, które umożliwiło Clifford-Jacobs wypracowanie niezwykle korzystnych relacji z klientem”, mówi Mike Szum, specjalista handlowiec ds. stali Timken. „Oferujemy nie tylko wsparcie i odpowiedzi na problemy klientów, ale co istotniejsze – sprawiamy, że mogą dać więcej swoim klientom dzięki współpracy z nami”.
„Timken jest firmą, do której zwracamy się o pomoc, gdy chcemy umożliwić naszym klientom uzyskanie lepszych wyników w prowadzonej przez nich działalności”, mówi Justin McCarthy, wiceprezes działu handlu i marketingu w firmie Clifford-Jacobs. „Dzięki stali Timken możemy oferować naszym klientom kompleksowe rozwiązania”.