Począwszy od ponownego nagrzewania, a skończywszy na zwijaniu podpodłogowym, jakość pracy jest najważniejsza w każdym etapie wytapiania stali. Jeżeli jakość którykolwiek z procesów jest niska, może to bezpośrednio wpłynąć na sam produkt. Mając na uwadze częste konserwacje sprzętu i koszty, jakie generują rolki dociskowe zwijarki, należąca do korporacji Wheeling-Pittsburgh walcownia taśm na gorąco zidentyfikowała ten obszar jako najbardziej problematyczny.

Miejsce na usprawnienia
Ostatnim etapem formowania zwoi ze stali jest praca rolek dociskowych zwijarki. Ma ona kolosalne znaczenie dla osiągnięcia odpowiedniej jakości i kształtu produktu końcowego. Pomimo umieszczenia dwóch zestawów, które przyspieszyły pracę walcarki, żeliwne walce wewnątrz rolek dociskowych zwijarki oraz zwijarki podpodłogowej musiały być wymieniane co tydzień lub dwa, ze względu na nadmierne zużycie.

„Problem istniał już tak długo, że był on traktowany jako coś standardowego,” mówi Ken Sharrer, specjalista ds. sprzedaży działu firmy Timken obsługującego sektor usług przemysłowych. „Jednakże, kiedy podczas standardowej rozmowy zwrócono na to uwagę, uświadomiliśmy sobie że możemy go rozwiązać szybko i rzetelnie.”

Dzięki znajomości danego zastosowania i doświadczeniu, firma Timken zaproponowała nałożenie specjalnej powłoki stalowej, która miała zminimalizować problem zużywania się walców. Kiedy propozycja została przedstawiona wraz z obietnicą, że nowe walce będą się charakteryzowały żywotnością zwiększoną o 200 do 300 procent, Wheeling-Pittsburgh była nieco sceptyczna, jednakże zgodziła się na wykorzystanie powleczonych walców przez okres próbny.

„Współpracujemy z firmą Timken już bardzo długo i doskonale znamy jakość ich produktów, więc nie przeszkadzało nam działanie zgodnie z ich zaleceniami,” mówi Richard Hritz, specjalista ds. procesów (warsztat 80 calowych taśm walcowanych na gorąco i łożysk korporacji Wheeling-Pittsburgh).

Rozwiązanie
W ciągu kilku miesięcy zostały zainstalowane dwa zestawy walców testowych. Po nałożeniu przez firmę Timken specjalnej powłoki, wałki pracowały przez 12 tygodnie, a następnie zostały zdemontowane celem ich oceny. Po 12 tygodniach pracy sprawdzono ich zużycie. Dolne części były zużyte o 0,034 cala i 0,050 cala, natomiast górne nie wykazywały znaczących oznak zużycia powstałych po 12 tygodniach pracy. W porównaniu do poprzedniego poziomu zużywania się, który wynosił 0,1 cala i 0,12 cala w czasie maksymalnie dwóch tygodni, rozwiązanie okazało się skuteczne i znacząco wydłużyło żywotność walców.

„Nasi klienci wymagają więcej niż tylko produktów” mówi Sharrer. „Czasami niezbędne jest po prostu świeże spojrzenie na istniejący problem, które skutkuje praktycznym, oszczędnym i trwałym rozwiązaniem. Nasz szeroki zakres dostępnych technologii i duże doświadczenie, pozwala nam robić dokładnie to.”

Dodatkowe korzyści, jakie osiągnęła Wheeling Pitt:

• Zwiększony czas sprawności zwijarki i zwiększona jakość taśm – Walce dłużej utrzymują kształt.
• Zmniejszona liczba magazynowanych walców.– Jakość i niezawodność nowych walców wyeliminowała potrzebę magazynowania dodatkowych zestawów zapasowych.
• Oszczędność robocizny – Wymiana walców żeliwnych zajmowała dwóm ludziom około 8 godzin, maksymalnie co dwa tygodnie. Teraz, walce są wymieniane co 16 do 20 tygodni.
• Zmniejszenie potrzeby renowacji walców – Warsztat spędzał prawie cztery dni tygodniowo na regeneracji profili, jak i samych walców żeliwnych. Teraz, walce są regenerowane co 16 do 20 tygodni.

Walce mogą być regenerowane po zużyciu, czyli po zmniejszeniu się ich średnicy do ustalonych rozmiarów. Średnica górnej części wynosi 36 cali i uznaje się ją za zużytą, gdy ma 34 cale. Natomiast średnica dolnej części wynosi 20 cali i uznaje się ją za zużytą, gdy ma 19 cali. Dzięki określeniu tych wymiarów, walce są regenerowane co 16 do 20 tygodni i miną lata, nim konieczne będzie ich ponowne powlekanie. Gdy już do tego dojdzie, powlekanie w porównaniu do kosztu zakupu nowych walców jest znacząco tańsze.

„Codziennie stykamy się z nowymi problemami,” dodaje Hritz. „Nigdy nie określamy zaoszczędzonego dolara po prostu jako pieniądz, ale kiedy nasz dostawca pomaga nam usprawnić produkcję, to już jest korzyść. Mieć partnera, który pomaga w taki sposób jest bezcenne.”

Korporacja Wheeling-Pittsburgh, z siedzibą w Wheeling, W. Va., to firma działająca w branży stalowniczej zaangażowana w produkcję, przetwarzanie i wyrób stali i produktów stalowych. Produkty firmy to cienkie blachy walcowane na gorąco i na zimno oraz produkty powlekane, takie jak blachy galwanizowane, wstępnie malowane i ocynkowane. Firma wytwarza również szeroki zakres produktów stalowych, wliczając w to profilowane rolkowo faliste pokrycia dachowe, dachowe pokrycia płaskie, podłogowe pokrycia płaskie, przepusty, formy mostowe i inne produkty wykorzystywane głównie w przemyśle budowlanym, drogowym i rolniczym.

Wheeling-Pittsburgh jest własnością Esmark Incorporated, zintegrowanego pionowo producenta i dystrybutora stali. Esmark dostarcza „na czas” produkty wykonane ze stali wzbogacanej do około 2000 klientów głównych w środkowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych.