Timken a aidé son client Dril-Quip Inc. à réduire les coûts de construction de ses plates-formes en eaux profondes en proposant une extension de sa capacité de production de tubes en acier de grande longueur.

Timken a récemment étendu sa capacité de production de tubes en acier de grande longueur pour répondre aux besoins de Dril-Quip Inc, l’un de ses clients basés à Houston. Dril-Quip est l’un des plus importants fabricants d’équipements hautes performances de production et de forage offshore au monde. Après avoir encouragé Timken à étendre son offre de produits et à fabriquer des tubes en acier laminé à chaud, durci par trempage et revenu de 11 mètres de long, la société a passé une commande d’environ 2 millions de dollars.

La société Dril-Quip, qui recherchait un fabricant américain capable de fabriquer des tubes de grande longueur pour ses plates-formes en eaux profondes, s’est adressée à Timken. Dans ce domaine en particulier, Dril-Quip avait besoin de tubes pour les duses et les conduites d’injection utilisées dans les plates-formes en eaux profondes et très profondes et servant à raccorder l’installation de forage au fond de l’océan. La plate-forme sert à forer à des profondeurs atteignant 3 000 mètres. L’utilisation de tubes sans soudure de grande longueur limite le nombre de raccords et ainsi les coûts de construction.

Suite à cette demande, Gambrinus, l’usine d’acier de Timken basé à Canton, dans l’Ohio, a su modifier, dès 2006, ses procédures de fabrication et son équipement, pour allonger la longueur maximale des tubes produits. Les modifications introduites ont permis d’accroître de 9 à 11 mètres la longueur des tubes durcis par trempage et revenus. Ces changements ont permis à Timken d’étendre son offre et de proposer, en complément des tubes de plage 2 (de 7 à 10 mètres environ), certains tubes de plage 3 (de 10 à 14 mètres environ), pour reprendre la classification utilisée pour les tubes en acier.

La première commande pour des tubes d’environ 9 mètres a été expédiée en fin d’année 2006. Elle avait été traitée thermiquement pour supporter les conditions difficiles des forages en eaux profondes.

« Il s’agit là d’un exemple indiscutable de l’engagement de notre entreprise envers l’amélioration des performances de ses clients au moyen de son expertise, tant sur le plan de la collaboration que de la fabrication », explique Ken Heil, ingénieur responsable des ventes d’acier pour le compte de Timken. « Qu’il s’agisse de fabriquer un produit que nous savons déjà fabriquer ou d’une opportunité d’étendre notre portefeuille de produits pour répondre aux besoins uniques d’un client, nous faisons tout notre possible pour apporter une réponse. La société Dril-Quip s’est adressée à nous avec un nouveau défi à relever et au final, nos deux sociétés en ont retiré des avantages.

« Nous utilisons depuis des années des barres en acier fabriquées par Timken. Aussi, lorsque nous avons eu besoin de tubes de grande qualité, nous nous sommes tournés vers cette société », explique Pete Silcox, acheteur pour le compte de Dril-Quip. « Timken a pu répondre dans les temps à notre demande et nous proposer la qualité dont nous avions besoin. De plus, leurs connaissances techniques nous ont été très utiles, tant pour répondre à cette demande qu’à l’ensemble de nos besoins de production. »

En augmentant la longueur des tubes fabriqués, Timken a su augmenter ses ventes auprès de Dril-Quip, mais aussi créer de nouvelles opportunités, tant aux États-Unis qu’à l’étranger.

« Ceci est un exemple de l’attitude toujours volontaire de Timken », explique Ron Balyint, qui a géré l’usine d’acier Gambrinus de Timken durant cette phase. « Nous n’avions jamais fabriqué de tubes de cette longueur mais notre client nous a encouragés dans cette voie et nous avons relevé le défi avec enthousiasme. »